Új küldetés indult: Élelmiszertermesztés az űrállomásokon
A mai napon egy izgalmas kísérlet indult a világűrbe, amely forradalmasíthatja az űrhajósok táplálkozását. A kísérlet célja, hogy megvizsgálja a laboratóriumban termesztett élelmiszerek, például steak, püré és desszertek előállításának lehetőségét a súlytalanság és a fokozott sugárzás környezetében. A projekt a Európai Űrügynökség (ESA) támogatásával valósul meg, és célja, hogy új módszereket találjon az űrhajósok etetésének költségeinek csökkentésére, amelyek jelenleg elérhetik a napi 20 000 fontot is. A kutatócsapat szerint a kísérlet egy első lépést jelent a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) működő kis pilóta élelmiszer-termelő üzem kifejlesztéséhez, amely várhatóan két éven belül megvalósul.
Dr. Aqeel Shamsul, a Bedfordban működő Frontier Space vezérigazgatója és alapítója, aki a koncepciót az Imperial College londoni kutatóival együtt fejleszti, hangsúlyozta, hogy a laboratóriumban termesztett élelmiszerek elengedhetetlenek ahhoz, hogy a NASA célja, miszerint az emberiség több bolygón is éljen, megvalósulhasson. „Az álmunk az, hogy gyárakat építsünk a világűrben és a Holdon” – mondta a BBC Newsnak. „Ha azt akarjuk, hogy az emberek éljenek és dolgozzanak az űrben, akkor szükség van a gyártási létesítmények létrehozására.”
A laboratóriumban termesztett élelmiszerek lényege, hogy az élelmiszer-összetevőket, mint például a fehérjét, zsírt és szénhidrátokat, kémcsövekben és tartályokban állítják elő, majd feldolgozzák azokat, hogy azok ízben és megjelenésben hasonlítsanak a hagyományos ételekhez. Az Egyesült Államokban és Szingapúrban már kapható laboratóriumban termesztett csirke, míg a laboratóriumban készült steak az Egyesült Királyságban és Izraelben várja az engedélyezést. A Földön a technológia környezetvédelmi előnyöket kínál a hagyományos mezőgazdasági termelési módszerekkel szemben, például kevesebb földhasználatot és csökkentett üvegházhatású gázkibocsátást eredményez. Az űrben azonban a fő cél a költségek csökkentése.
A kutatók azt állítják, hogy az űrhajósok élelmiszerének Földre küldése meglehetősen drága, ezért a kísérlet célja, hogy a jövőben a világűrben termeljenek élelmiszert. Dr. Shamsul elmondta, hogy a költségek csökkentése érdekében a laboratóriumban termesztett élelmiszereket felhasználva egyszerű ételekkel, például fehérjével dúsított pürével érdemes kezdeni, majd fokozatosan bonyolultabb ételeket készíteni. A jövőben akár 3D nyomtatók segítségével is elkészíthetnek ételeket az űrállomáson, például steak-et.
A kísérlet során a kutatók egy úgynevezett bioreaktort használnak, amelyben egy barna színű keverék pezseg egy kémcsőben. Ez a folyamat a precíziós fermentáció, amely a sörkészítéshez hasonló, de genetikai módosítást is tartalmaz. Dr. Rodrigo Ledesma-Amaro, a Bezos Központ igazgatója elmondta, hogy különböző összetevőket állíthatnak elő ezzel a módszerrel, beleértve a fehérjéket, zsírokat és szénhidrátokat. A kísérlet során a kutatók kis mennyiségű élesztő keveréket juttattak az űrbe egy kis kocka műhold fedélzetén, amely a Phoenix nevet viseli, és ha minden a tervek szerint alakul, akkor a Föld körüli pályán körülbelül három órát fog keringeni, mielőtt visszaesik a Portugália partjainál.
A kutatók a kísérlet adatait felhasználva a következő évben egy nagyobb, jobb bioreaktort terveznek az űrbe küldeni. Azonban a probléma, hogy a barna színű anyag, amelyet porrá szárítottak, nem tűnik túl étvágygerjesztőnek. Jakub Radzikowski, az Imperial College mesterszakácsa, aki a kémiai ételek elkészítéséért felelős, jelenleg természetes eredetű gombákból származó keményítőket és fehérjéket használ az ételek kidolgozásához. Hangsúlyozta, hogy a laboratóriumban termesztett összetevők felhasználása után bármilyen konyhát meg lehet majd valósítani az űrben, legyen az francia, kínai vagy indiai.
A kísérletek során megkóstolták az új, fűszeres gombócokat is, és a visszajelzések kedvezőek voltak. Dr. Helen Sharman, az Egyesült Királyság első űrhajósa, aki szintén kémiai doktorátussal rendelkezik, szintén megfigyelte, hogy a laboratóriumban termesztett élelmiszerek nemcsak költséghatékonyabbak lehetnek, hanem egészségesebbek is az űrhajósok számára. A hosszú távú űrutazások során ugyanis megváltozik az űrhajósok testének biokémiája, és a laboratóriumban készült ételek tartalmazhatják a szükséges tápanyagokat, hogy ezeket a változásokat kompenzálni lehessen. Ezzel a tudományos előrelépéssel az űrhajósok táplálkozása nemcsak változatosabb, hanem ízletesebb is lehet a jövőben.
Ezeket is érdemes megnézni
Az optikai meghajtó működése és technikai alapjai
A görögdinnye élettani hatásai és jótékony tulajdonságai
