A Wild Wild West, magyar címén Vadiúj Vadnyugat, egyszerre western, steampunk kalandfilm és látványos akcióvígjáték. Az 1999-ben bemutatott alkotás szereposztása már önmagában izgalmas volt: Will Smith a laza és gyors észjárású hőst alakította, Kevin Kline két eltérő karakter bőrébe bújt, Salma Hayek a csapat fontos tagjaként tűnt fel, Kenneth Branagh pedig emlékezetes ellenfelet formált meg. A film karakterei mögött több érdekes döntés és szokatlan színészi feladat húzódik.
Egy régi televíziós sorozat új változata
A történet alapját az 1960-as években készült The Wild Wild West című amerikai televíziós sorozat adta. Az eredeti széria két ügynök kalandjaira épült, akik a western világában különféle technikai találmányokkal és különös ellenfelekkel kerültek szembe. A mozifilm megtartotta a kettős főhős felállását, de jóval nagyobb hangsúlyt helyezett a látványra, a komédiára és a modern akciófilmes ritmusra.
A készítőknek olyan színészekre volt szükségük, akik működnek egymás mellett, és külön-külön is képesek elvinni egy jelenetet. Ez azért sem volt egyszerű feladat, mert a film hangvétele folyamatosan vált a komolyabb westernhangulat, a burleszkszerű humor és a fantasztikus gépezetek között.
Will Smith, a laza hős szerepében
James West szerepét Will Smith kapta, aki a kilencvenes évek végére már ismert filmsztár volt. A színész a filmben azt a fajta magabiztos, játékos hőst hozta, amely több korábbi szerepében is jól működött. West gyorsan reagál, szeret improvizálni, és akkor is keresi a tréfás megoldást, amikor éppen veszélyes helyzetben van.
A karaktert nem hagyományos, komor westernhősként írták meg. Smith jelenléte ezért meghatározta a film egész ritmusát. A párbeszédekben és az akciójelenetekben is erősen támaszkodtak a színész humorérzékére, miközben a szerephez fizikai feladatok, lovaglás és látványos kaszkadőrmunka is társult.
A film körüli egyik ismert érdekesség, hogy Smith más nagy produkciók lehetőségei között is döntött ebben az időszakban. A Mátrix főszerepét végül nem vállalta el, és Neo helyett a Wild Wild West mellett kötelezte el magát. Később nyilvánosan beszélt arról, hogy ez a választás tanulságos volt számára. A döntés jól mutatja, mennyire más irányt képviselt a két projekt: az egyik filozofikus science fiction, a másik látványos, játékos kalandfilm lett.
Kevin Kline két szerepe, két teljesen eltérő karakter
Kevin Kline alakította Artemus Gordont, a zseniális feltalálót és álcázásmestert, valamint Grant elnököt. A két karakter történetbeli kapcsolata lehetőséget adott arra, hogy Kline ne csak egyetlen szerepben jelenjen meg. Gordon elegáns, találékony és kissé különc ügynök, Grant pedig tekintélyt parancsoló politikai vezető.
A kettős szereposztás a film egyik legérdekesebb ötlete, mivel Kline-nak úgy kellett különbséget teremtenie a figurák között, hogy közben a néző mindig felismerje ugyanazt a színészt. A testtartás, a beszédtempó, az arckifejezés és a viselkedés mind segítettek abban, hogy Gordon és Grant ne olvadjon össze.
Gordon karaktere ráadásul a történet technikai oldalát is képviseli. Találmányai és álcái a klasszikus kémfilmek világát idézik, miközben a film szándékosan eltúlozza ezek működését. Kline játékában ez a túlzás gyakran száraz humorral párosul, ami jól ellenpontozza Smith energikusabb alakítását.
Salma Hayek Rita Escobar szerepében
Rita Escobar szerepében Salma Hayek csatlakozik a két főhőshöz. A karakter nem egyszerűen romantikus mellékszereplőként jelenik meg, hanem aktívan részt vesz a kalandban, és saját tudásával segíti a történet előrehaladását. Ez illeszkedett ahhoz a kilencvenes évekbeli hollywoodi irányhoz, amelyben a női karakterek egyre gyakrabban kaptak cselekvőbb feladatokat az akciófilmekben.
Hayek jelenléte más energiát vitt a jelenetekbe, mint Smith és Kline kettőse. Rita magabiztos, határozott és kellően önálló ahhoz, hogy ne csak a két ügynök történetének kísérője legyen. A szerep egyben megmutatta, hogy a film nem kizárólag a férfi főhősök rivalizálására építette a csapat dinamikáját.
A színésznőnek a kosztümös környezethez és a fizikai jelenetekhez is alkalmazkodnia kellett. A Wild Wild West világában a jelmezek, a díszletek és a mozgás egyaránt erősen stilizáltak, így a szereplőknek nem hétköznapi természetességgel, hanem a film eltúlzott hangvételéhez igazodva kellett jelen lenniük.
Kenneth Branagh és a feltűnő főgonosz
Kenneth Branagh Dr. Arliss Loveless szerepében a film legkülönösebb ellenfelét alakította. Loveless nem hagyományos westernbűnöző, hanem tudós, feltaláló és hatalomra törő összeesküvő. Megjelenése már önmagában elüt a környezetétől, tervei pedig a steampunk hangulatot erősítik.
Branagh Shakespeare-színészként és rendezőként is ismert volt, ezért alakítása különleges színpadiasságot kölcsönöz a figurának. Loveless beszéde, gesztusai és túlzó önbizalma mind azt szolgálják, hogy a gonosz egyszerre legyen fenyegető és komikus. A karakterhez tartozó testi ábrázolás szintén szokatlan: a történet szerint Loveless egy merénylet következtében elveszítette a lábait, ezért különleges szerkezetekkel mozog.
A szerep technikai szempontból is igényes lehetett, mivel Branagh-nak nemcsak a párbeszédekre, hanem a mozgás korlátozottságának hiteles megjelenítésére is figyelnie kellett. A film ezt a helyzetet gyakran látványos gépezetekkel és fekete humorral kezeli.
A főhősök közötti kontraszt adta a film motorját
A Wild Wild West legfontosabb szereposztási döntése az volt, hogy James West és Artemus Gordon ennyire különböző személyiséget kapott. West ösztönös, vagány és közvetlen, Gordon megfontoltabb, műveltebb és technikai beállítottságú. A történet sok jelenete abból fakad, hogy ugyanazt a veszélyt eltérő módszerekkel akarják megoldani.
Smith és Kline eltérő komikusi stílusa miatt a páros nem egyforma poénokra épül. Smith inkább a lendületet és a szóbeli játékosságot képviseli, Kline pedig a higgadt reakciókkal és a karakter finom furcsaságaival teremt humort. Rita jelenléte tovább árnyalja ezt a felállást, Loveless pedig olyan ellenpontot jelent, aki mindenkit egy közös fenyegetés miatt kényszerít együttműködésre.
A film ma is elsősorban emiatt érdekes a szereposztás szempontjából. Nem a történelmi hitelességre törekszik, hanem egy képregényszerű, túlzó kalandvilágot épít, amelyhez markáns színészi személyiségeket választott. Will Smith filmsztárkarizmája, Kevin Kline kettős feladata, Salma Hayek aktív hősnője és Kenneth Branagh teátrális gonosza együtt adta meg a Vadiúj Vadnyugat sajátos arculatát.
