A hélium legismertebb tulajdonsága, hogy belélegezve átmenetileg magasabbnak tűnhet tőle a hang. Ez azonban nem jelenti azt, hogy ártalmatlan lenne. A hélium hatása a szervezetre elsősorban abból adódik, hogy kiszoríthatja az oxigént a belélegzett levegőből, ezért a használata egészségügyi kockázatokat hordozhat. Érdemes áttekinteni, mi ez a gáz, mire használják, és miért veszélyes a hélium belélegzése.
Mi a hélium, és mi a vegyjele?
A hélium kémiai elem, vegyjele He. A nemesgázok közé tartozik, vagyis színtelen, szagtalan, íztelen és normál körülmények között nagyon reakcióképtelen gáz. Nem éghető, ezért ebből a szempontból eltér például a hidrogéntől, amely szintén könnyebb a levegőnél, de gyúlékony.
A hélium rendkívül kis sűrűségű és nagyon alacsony hőmérsékleten cseppfolyósítható. A természetben főként a földkéregben található radioaktív folyamatok eredményeként keletkezik, majd föld alatti gázmezőkben gyűlhet össze. A légkörbe jutva fokozatosan a magasabb légrétegek felé emelkedik, és idővel elszökhet a Föld környezetéből. Emiatt a felhasználása során a takarékosság is lényeges szempont.
A hélium tulajdonságai és sűrűsége
A hélium sűrűsége kisebb a levegőénél, ezért a vele töltött léggömbök és ballonok felemelkednek. Ez a felhajtóerő magyarázza a dekorációs és légi közlekedési felhasználásának egy részét. A gáz önmagában nem mérgező, és a szervezet nem használja fel anyagcseréhez. Ebből azonban nem következik, hogy belélegezve biztonságos.
A hélium jó hővezető, és folyékony állapotban különösen alacsony hőmérsékletet tesz lehetővé. Kémiai közömbössége miatt olyan környezetekben is alkalmazható, ahol meg kell akadályozni az oxigén vagy más reakcióképes gázok jelenlétét. A hanggal kapcsolatos ismert jelenség szintén a fizikai tulajdonságaihoz kötődik, nem valamiféle idegrendszeri vagy hormonális hatáshoz.
Miért lesz magasabb a hang hélium belélegzése után?
A hangképzés során a hangszalagok rezgése hozza létre az alaprezgést, amelyet a garat, a szájüreg és az orrüreg módosít. Héliummal telt térben a hanghullámok más sebességgel terjednek, mint a normál levegőben. Emiatt megváltozik a hang üregeinek rezonanciája, és a beszéd magasabbnak, vékonyabbnak tűnik.
Nem maga a hangszalag emelkedik feljebb, és a hélium sem változtatja meg tartósan a hangot. A jelenség rövid ideig tart, amíg a belélegzett gáz ki nem ürül a légutakból. A hanghatás játékosnak tűnhet, de az ezzel járó kockázat miatt nem érdemes kipróbálni, különösen palackból vagy nyomás alatt lévő tartályból.
A hélium hatása a szervezetre
A hélium hatása a szervezetre leginkább az oxigénhiány miatt jelentkezhet. Ha valaki héliumot lélegez be levegő helyett, a tüdőbe kevesebb oxigén jut, miközben a hélium nem biztosítja a sejtek működéséhez szükséges oxigént. Ez szédülést, fejfájást, zavartságot, gyengeséget és ájulást okozhat. Súlyosabb esetben a létfontosságú szervek, köztük az agy és a szív, oxigénhiányos állapotba kerülhetnek.
A veszély gyorsan kialakulhat, és az érintett személy nem mindig érzékeli időben, hogy baj van. Az oxigénhiány miatt romolhat az ítélőképesség és a mozgáskoordináció, így az illető eleshet vagy más módon megsérülhet. A kockázat nagyobb lehet gyermekeknél, légzőszervi vagy szív-érrendszeri betegségben élőknél, illetve olyan helyzetben, ahol nincs azonnali segítség.
A palackból belélegzett hélium különösen veszélyes lehet. A nyomás alatt tárolt gáz sérülést okozhat a légutakban és a tüdőben, ha hirtelen jut be. A nagyon hideg, cseppfolyós vagy gyorsan táguló hélium fagyási sérülést is előidézhet. Ha valaki hélium belélegzése után rosszul lesz, ne maradjon egyedül, kerüljön friss levegőre, és sürgős rosszullét, ájulás vagy nehézlégzés esetén azonnali orvosi segítség szükséges. Egészségügyi kérdésben, illetve fennálló betegség esetén kérj tanácsot orvostól vagy gyógyszerésztől.
Mire használják a héliumot?
A hélium felhasználása sokkal szélesebb a lufik töltésénél. Mivel nem éghető és kémiailag közömbös, több ipari és tudományos folyamatban is szerepet kap. Folyékony héliummal különösen alacsony hőmérsékletet lehet elérni, ezért bizonyos mágneses rezonanciás képalkotó berendezések hűtésében is alkalmazzák. A hélium emellett laboratóriumi műszerekben és egyes mérési eljárásokban is jelen lehet.
A gyártásban védőgázként használható olyan munkafolyamatoknál, ahol a levegő oxigénjét és nedvességét távol kell tartani. Alkalmazzák szivárgások felderítésére is, mert kis atommérete miatt olyan apró réseken is áthatolhat, amelyek más módszerekkel nehezebben mutathatók ki. Bizonyos technológiai, elektronikai és űripari területeken szintén hasznos tulajdonságai miatt választják.
- dekorációs és repülő ballonok töltése,
- hűtés és laboratóriumi kutatás,
- szivárgásvizsgálat,
- védőgázként végzett ipari folyamatok,
- speciális légzőgáz-keverékek egyes alkalmazásai.
Biztonságos-e a héliumos lufi?
A héliummal töltött, ép lufi érintése és a szobában való jelenléte általában nem jelent különösebb egészségügyi problémát. A veszély elsősorban akkor merül fel, ha valaki a gázt közvetlenül belélegzi, a palack szelepét engedély nélkül kezeli, vagy zárt térben nagyobb mennyiségű hélium szabadul fel. Ilyenkor a levegő oxigéntartalma csökkenhet.
A lufik és ballonok kidurranása után érdemes a maradványokat, különösen a gumidarabokat és a szalagokat, kisgyermekektől és háziállatoktól távol tartani. A palackot stabil helyen kell tárolni, és a használatát mindig a gyártói vagy forgalmazói útmutatás szerint kell végezni. A hélium hangmagasító trükknek tűnhet, de az egészséges hangképzéshez nincs rá szükség, a belélegzés kockázata pedig nem indokolható egy rövid ideig tartó hatással.
A hélium tehát hasznos, különleges tulajdonságú gáz, amely számos technikai és tudományos feladatot segít. A szervezet számára azonban nem jelent belélegezhető levegőt. A magasabb hang rövid és megtévesztő látványosság, az oxigénhiány és a nyomás alatti gáz veszélyei viszont valódiak, ezért a héliumot rendeltetésszerűen, belélegzés nélkül érdemes használni.
